安化的貢茶歷史（淺談四保貢茶）
四保貢茶
安化作為貢茶之鄉(xiāng)，名不虛傳。清道光年間，安化天尖茶成為皇室貢品，而安化貢茶的歷史絕不是從這里開始書寫的，而要追溯到六百多年前的明朝。
背景資料：
“我國貢茶起源于西周，貢茶制度真正形成始于唐朝，宋代沿襲了唐代的貢茶制度，至明朝，明太祖朱元璋罷造既勞民又耗國力的“龍鳳團茶”，“唯采芽以進”。這一舉措，把我國唐代炙烤煮飲餅茶法改革為直接沖泡散條茶“一淪而啜”法，客觀上把我國造茶法、品飲法推向一個新的歷史時期。”
湖廣地區(qū)歷來是貢茶產區(qū)之一，位于湘中偏北山區(qū)的茶鄉(xiāng)安化，在明朝時，茶葉加工生產也進入了鼎盛時期。明萬歷廿五年（1597年），朝廷將安化黑茶欽定為官茶，以“貯邊易馬”。此后安化黑茶迅速成為西北邊銷茶市場的主流，“陜甘兩省茶商，領引采辦官茶。在此之前，安化優(yōu)質綠茶產區(qū)的芽茶也早已成為朝廷欽定的貢茶。
據說，1391年，朱元璋打下天下不久，把宋代“芙蓉仙茶”的核心產地，即從芙蓉山發(fā)源的九渡水、龍溪水、大橋水流域與洢水（史稱仙溪）交匯處為中心的區(qū)域，定為朝廷貢茶的采摘地。這就是九渡水、龍溪、仙溪、大橋等四保，史稱“四保貢茶”。
對于這段歷史，明嘉靖年間的《安化縣志》有記載：
“明 洪武24年（公元1391年），朝廷額派貢茶，安化每歲“貢芽茶”22斤，當時由里長去辦，直接送往京城（南京）。每歲谷雨前，在大橋，仙溪，九渡水，龍溪“四保”監(jiān)督采制，由縣發(fā)價承領，向產戶收購生葉，每斤定銅錢160文，戶首納辦，由縣署工科經手納送，每斤以16兩為定。在“四保”采制的“芽茶”史稱“四保貢茶”。
原安化縣政協(xié)主席 縣茶業(yè)協(xié)會會長 伍湘安：“當時的保當于村的概念，或者“組”的概念，就是這個意思。（ 這個記載也沒明確講貢茶是貢的什么茶，您覺得應該是什么茶？）綠茶�？隙ㄊ蔷G茶。綠芽茶。那個時候朝廷皇帝飲用的茶都是綠茶。而且是很嫩的茶，因為只有嫩的才珍貴，采摘也不容易，勞動強度也大。這么一芽一葉 是最珍貴的茶。（除了當時皇上的飲用習慣以外，還有什么原因讓您斷定這個一定是綠茶？）因為前鄉(xiāng)過去是生產綠茶，歷史上的傳統(tǒng)綠茶加工地。定為貢茶后，縣里來領辦，定價給老百姓，定了價以后就通過保，或者里 發(fā)動群眾去采摘，按照標準去采摘，按照加工的技術，制作成綠茶標準，再上交。
據文獻記載，明朝貢茶分為地方府縣進貢，太監(jiān)進貢，士官進貢，其中，地方府縣向朝廷進貢的茶葉是明代貢茶最主要的部分。地方府縣交納的貢茶分為禮部征收轉交光祿寺和互補征收轉交內府庫。
據悉，為了加強對貢茶山的管理，更為了新采制作的“安化芽尖”能快速運到京城，明朝政府還把唐朝、宋朝修的益陽縣城至安化縣城的官道——寶安益大道，進行了改
